鈴木－橋戸南美 霊長類研究所博士後期課程学生（日本学術振興会特別研究員）、今井啓雄 同准教授らの研究グループは、ニホンザルでもPTC（フェニルチオカルバミド）に対する苦味を感じない個体がいることを発見しました。「苦味感覚の退化がもたらす遺伝子の進化」という一見逆説的な現象が証明されたのははじめてであり、今後のヒトを含むさまざまな動物の味覚進化と動物そのものの進化の関係に一石を投じる結果であると考えられます。
本研究成果は、7月22日午後2時（米国東部夏時間）に米国科学誌「PLOS ONE」誌オンライン版で公開されました。
研究者からのコメント
ニホンザルの集団内において、特定の苦味受容体の机能を失うことが、特定の生息环境では有利に働き、集団中に急速にこの机能消失変异が広がったことを明らかにしました。本来持つべき机能を失うことが逆に有利にはたらくという大変兴味深い现象です。
本研究で示した、「机能丧失による环境适応」のように、今后も、このような、生物の环境适応の背景にある分子メカニズムの解明を目指していきたいと考えています。
概要
苦味感覚は本来、植物などがもつ毒物に対する防御机构として动物の味覚に备わっています。しかし、ヒトの例でもあるように、柑橘类に含まれる苦味物质や、アブラナ科野菜に含まれる苦味物质に类似した笔罢颁（フェニルチオカルバミド）に対しては、苦味を感じる个体と感じない个体がいることが、様々な霊长类でわかってきました。
本研究成果では（1）この変异遗伝子は机能的なタンパク质をつくらないこと（2）この変异遗伝子を持つ个体は笔罢颁に対する苦味感覚が减弱していることを确かめました。さらに、日本の17地域约600个体の顿狈础を用いた分子进化的解析により、（3）この変异遗伝子は纪伊半岛西部の群れに限局していること（4）この地域では変异遗伝子が约30％の频度をもつが、この现象は偶然には起こりえない、つまり适応的に変异遗伝子が広まったこと、（5）変异遗伝子は1万3千年前以降に出现し、急速にこの地域に広がったことを示しました。すなわち、何らかの要因により纪伊半岛南西部で苦味感覚が他とは异なるニホンザルが进化したことになります。纪伊半岛には约3千年前から橘などの柑橘类が自生していた歴史があり、また、しばしば津波等の环境変化も起こってきたので、こうした环境要因が特殊な感覚の进化（笔罢颁类似物质の苦味に対しては退化）の原因となったのかもしれません。
罢础厂2搁38遗伝子型の违いと笔罢颁苦味溶液に対する反応
详しい研究内容について
书誌情报
[DOI]
摆碍鲍搁贰狈础滨アクセス鲍搁尝闭
Nami Suzuki-Hashido, Takashi Hayakawa, Atsushi Matsui, Yasuhiro Go, Yoshiro Ishimaru, Takumi Misaka, Keiko Abe, Hirohisa Hirai, Yoko Satta, Hiroo Imai
"Rapid Expansion of Phenylthiocarbamide Non-Tasters among Japanese Macaques"
PLOS ONE 10(7): e0132016, Published: July 22, 2015
- 京都新聞（8月19日夕刊 8面）、産経新聞（7月24日 24面）、中日新聞（7月23日 29面）、日本経済新聞（7月24日夕刊 16面）および読売新聞（8月3日 14面）に掲載されました。
